circRNA

环状RNA（circRNA）是一种特殊类型的非编码RNA分子，其分子结构呈现出环状或闭合环的形式，与线性RNA不同。circRNA最早于20世纪70年代发现，但直到最近几年才引起广泛关注，成为RNA生物学研究的热门领域之一。

关键特点：

1. 环状结构：circRNA的主要特征是其闭合环形态，通常由一个外部剪切体和一个内部剪切体相互连接形成。
2. 非编码性质：circRNA通常不包含蛋白质编码序列，因此被认为是非编码RNA，但可以具有调控基因表达的功能。
3. 稳定性：circRNA相对于线性RNA更加稳定，因其环状结构不易被外界核酸酶降解，具有较长的半衰期。

circRNA的生物学功能：

1. 调控基因表达：circRNA可以通过多种方式调控基因表达，如作为微RNA和RNA结合蛋白的“海绵”，吸附这些分子以调节它们对靶基因的影响。
2. 蛋白质相互作用：某些circRNA可以与蛋白质相互作用，影响蛋白质的功能和稳定性。
3. 细胞周期调控：circRNA在细胞周期调控中发挥重要作用，参与细胞增殖和凋亡等生物过程。
4. 疾病关联：circRNA已经被发现与多种疾病的发生和发展相关，包括癌症、心血管疾病、神经系统疾病等。

研究方法：

1. 高通量测序技术：RNA测序技术的发展使得circRNA的鉴定和分析更加精确和高效。
2. 分子生物学实验：包括qRT-PCR、Northern blot等实验方法用于验证circRNA的存在和表达水平。

总结：circRNA是一类具有特殊环状结构的非编码RNA分子，在基因表达调控、细胞周期和多种疾病中发挥重要作用。随着研究的深入，circRNA的功能和机制仍在不断揭示，对于理解基因调控和疾病发生机制具有重要意义。