原核共生起源是解释真核细胞起源的核心演化理论,指远古时期一种大型厌氧异养原核生物,吞噬了小型好氧异养原核生物后,并未将其消化,而是形成稳定的内共生关系。被吞噬的细菌逐渐失去独立生存能力,简化基因组,特化为宿主细胞提供能量的线粒体;若吞噬的是光合细菌,则进一步演化成质体(叶绿体)。这一过程使真核细胞获得高效有氧呼吸与光合作用能力,是复杂生命诞生的关键一步。
线粒体起源于被吞噬的好氧细菌。
叶绿体起源于被吞噬的光合细菌。
这两种细胞器至今仍保留着独立的环状DNA和类似细菌的核糖体,是支持内共生理论的关键证据