虎鲸
发现与命名
虎鲸是虎鲸属中仅有公认的物种，也是林奈于1758年在《自然系统》中最初描述的许多动物物种之一。因其头大，黑白色相间，视若虎，故名。康拉德·格斯纳(Konrad Gessner)在对格赖夫斯瓦尔德湾(Bay ofGreifswald)的一头搁浅而死的动物进行了检查后，在他于1558年撰写的《鱼和水生动物的世界 》(Piscium&aquatiliumanimantium natura)（较大的历史动物区系）中首次对虎鲸进行了科学描述，引起了当地极大的关注。
尽管“逆戟鲸”一词的使用越来越多，但说英语的科学家最常使用的还是传统名称“虎鲸”。虎鲸属“Orcinus”学名的意思是“死者之国”。古罗马人最初将逆戟鲸(pl.orcae)用于这些动物，可能借用了古希腊语ὄρυξ(óryx)，该词除其他外还指鲸种。自1960年代以来，“逆戟鲸”一直在稳步增长。一些人更喜欢“逆戟鲸”一词，因为它避免了“杀手”(killer)的消极含义，并且因为作为海豚科的一部分，该物种与其他海洋海豚的关系比与其他鲸鱼的关系更为密切。
虎鲸有时被称为“黑鲸”(blackfish)，也用于其他鲸鱼种类。“灰海豚”(Grampus)是该物种的前称，但已经很少使用。“grampus”的含义不应与灰海豚属(Grampus)混淆，后者的唯一成员称灰海豚。
形态特征
虎鲸，是鲸偶蹄目海豚科虎鲸属哺乳动物。也是海豚科中体型最大的一种。成年雄性平均长度为8米，最大记录是9.75米，雌性体重3.8吨，雄性体重5.5吨。雌性平均长度为7米，最大长度为8.5米。身体大小、鳍肢大小和背鳍高度有明显的性二型。雌性的平均体重和体重略小于雄性。雌性最大体长达7.70米，雄性体长达9米。1头体长6.70米的雌性重3.8吨，而1头体长6.75米的雄性重5.5吨。雄性成体的背鳍直立，高可达1.0-1.8米，雌性的背鳍明显地镰刀形，高不及0.7米。该鳍弯曲到右侧或左侧。
虎鲸成体头骨的髁基长可达1000毫米。在眶前凹前方过两前颌骨的宽小于吻突宽。两翼骨远隔开。颞窝大。下颌骨相对较短。具有不明显的喙。椭圆形的鳍肢位于体全长的前1/4处。雄性的鳍肢长可达体全长的20%，雌性的达11%-13%。尾叶宽可超过体全长的1/5。
虎鲸体形呈纺锤形，表面光滑，皮肤下面有一层很厚的脂肪用来保存身体的热量。身体上的颜色黑白分明，背部为漆黑色，在鳍的后面有一个马鞍形的灰白色斑，两眼的后面各有一块梭形的白斑，腹面大部分为雪白的颜色。下颌及从下颌前端到尿殖区的体腹面白色。有1个白色的叶状斑从尿殖区向上伸到背鳍后的体侧。尾叶的腹面白色或浅灰色，可能具黑色边缘。在每侧眼的后上方具椭圆形的白色眼斑。鞍斑在年幼时不明显，性成熟后更显著。
虎鲸头部略圆，具有不明显的喙或无喙；没有突出的吻部，鼻孔在头顶的右侧，有开关自如的活瓣，当浮到水面上时，就打开活瓣呼吸，喷出一片泡沫状的气雾，遇到海面上的冷空气就变成了一根水柱。前肢变为一对鳍，很发达，后肢退化消失。高耸于背部中央的强大的三角形背鳍，十分显眼，既是进攻的武器，又可以起到舵的作用。嘴很大，上颌和下颌每侧都有10-12枚圆锥形的齿，其横切面呈椭圆形，齿尖向内和向后。在一些较老的个体，齿常被磨蚀或溃烂损坏。
栖息环境
虎鲸是大洋性种类，没有固定栖息场所，生境为极地和温带海域为主。对于水温、深度等因素似乎没有明显的限制。通常更喜欢20-60米的深度，也可以沿着海岸线探访浅水区或潜入300米寻找食物。它们在高纬度地区有相当高的栖息密度，特别是在猎物充足的海域。到了夏天，大西洋中大多数的虎鲸都栖息于浮冰边缘或有浮冰的水道，部分虎鲸会终年停留于南极海域，而在北极的虎鲸则很少接近浮冰。据美国华盛顿州与英属哥伦比亚的虎鲸研究者指出，当地有定居型与过境型两种型态的虎鲸群，当地终年皆可发现此二种群体。部分个体有非常大的活动范围，由各地的照片辨识结果发现，有些虎鲸的活动范围自阿拉斯加一直到美国南方的加州。 它们几乎可以在任何海洋栖息地中发现，但最常见于海洋生产力高的冷水地区，尤其是在较高的纬度和近岸。目击范围从冲浪区到公海，水温或深度没有明显限制。总种群估计超过 50,000 只。虎鲸很少游入淡水河流，因此主要存在于咸水体中。与远洋环境相比，它们显然更喜欢高纬度和沿海栖息地。它们具有承受极冷温度的惊人潜力，也可以成为热带生态系统的一部分。尽管虎鲸在世界范围内都有发现，但据报道，热带地区的密度比北极和南极的最高纬度低了1-2个数量级。在大陆边缘，虎鲸更为普遍。但是，这种一般模式存在一些差异，似乎与海洋生产力有关。在温暖的西部边界洋流（如墨西哥湾流或黑潮洋流）中，虎鲸似乎不如在生产力更高的东部边界洋流（如加州洋流）中普遍。但是，它们在千岛寒流和福克兰洋流等冷水西部边界洋流中也很常见。
虎鲸是大洋性种类，没有固定栖息场所，生境为极地和温带海域为主。对于水温、深度等因素似乎没有明显的限制。通常更喜欢20-60米的深度，也可以沿着海岸线探访浅水区或潜入300米寻找食物。它们在高纬度地区有相当高的栖息密度，特别是在猎物充足的海域。到了夏天，大西洋中大多数的虎鲸都栖息于浮冰边缘或有浮冰的水道，部分虎鲸会终年停留于南极海域，而在北极的虎鲸则很少接近浮冰。据美国华盛顿州与英属哥伦比亚的虎鲸研究者指出，当地有定居型与过境型两种型态的虎鲸群，当地终年皆可发现此二种群体。部分个体有非常大的活动范围，由各地的照片辨识结果发现，有些虎鲸的活动范围自阿拉斯加一直到美国南方的加州。
它们几乎可以在任何海洋栖息地中发现，但最常见于海洋生产力高的冷水地区，尤其是在较高的纬度和近岸。目击范围从冲浪区到公海，水温或深度没有明显限制。
总种群估计超过 50,000 只。虎鲸很少游入淡水河流，因此主要存在于咸水体中。与远洋环境相比，它们显然更喜欢高纬度和沿海栖息地。它们具有承受极冷温度的惊人潜力，也可以成为热带生态系统的一部分。
尽管虎鲸在世界范围内都有发现，但据报道，热带地区的密度比北极和南极的最高纬度低了1-2个数量级。在大陆边缘，虎鲸更为普遍。但是，这种一般模式存在一些差异，似乎与海洋生产力有关。在温暖的西部边界洋流（如墨西哥湾流或黑潮洋流）中，虎鲸似乎不如在生产力更高的东部边界洋流（如加州洋流）中普遍。但是，它们在千岛寒流和福克兰洋流等冷水西部边界洋流中也很常见。