真社会性
1. 定义
真社会性是动物界中最高级别的社会组织形式。其核心特征为：群体内具有繁殖分工（仅少数个体享有繁殖权，多数个体放弃自身繁殖）、世代重叠（子代与亲代共同生活于同一巢穴）、以及合作育幼（群体成员共同照顾未成熟个体）。在真社会性群体中，个体不再是独立的进化单元，而是高度依赖于群体存活的组成部分；整个群体在功能和演化上常被视为一个超级生物，即超个体。
2. 分类
膜翅目：
蚁科（所有蚂蚁）、蜜蜂科（如西方蜜蜂）、胡蜂科（部分种类，如马蜂）。这是真社会性最繁盛的类群。
等翅目：
白蚁（所有种类）。与膜翅目趋同演化，是昆虫界另一大真社会性代表。
哺乳纲：
裸鼹鼠与达马兰鼹鼠。这是目前已知仅有的两例真社会性哺乳动物，其社会结构与蚂蚁高度相似。
甲壳纲：
研究发现部分 snapping shrimp（鼓虾）也表现出真社会性特征。
3. 机制
演化机制：亲缘选择与单双倍体假说
汉密尔顿提出，个体可以通过帮助亲属繁殖来传递自身基因（广义适合度）。膜翅目昆虫具有单双倍体性别决定系统（雄性单倍体，雌性二倍体）。这使得姐妹之间的亲缘系数（r=0.75）高于母女之间的亲缘系数（r=0.5）。因此，从遗传收益来看，工蜂/工蚁帮助母亲（蜂后/蚁后）抚养姐妹，比自身繁殖更有利于自身基因的传递。
生理机制：生殖抑制与激素调控
繁殖个体（蚁后/蜂王）通过分泌信息素（如蜂王上颚腺信息素）抑制群体内其他个体的卵巢发育。在工蚁/工蜂内部，保幼激素（JH）和蜕皮激素的滴度变化直接决定了个体的行为和生理状态。
分子与表观遗传机制：级型分化
近年研究表明，相同的基因组能产生工蚁和蚁后两种截然不同的表型，关键在于表观遗传调控。DNA甲基化、组蛋白修饰和非编码RNA的干预，改变了基因的表达谱，而非基因序列本身。例如，敲除佛罗里达弓背蚁的DNA甲基转移酶基因，会导致工蚁向蚁后表型转变。
4. 意义
生态统治力： 尽管真社会性物种数量仅占昆虫总数的约2%，但它们占据了陆地动物生物量的极大比例（如在热带雨林中，蚂蚁和白蚁的生物量超过所有脊椎动物的总和）。它们是生态系统的工程师，主导着物质循环、土壤翻动和初级生产力调控。
演化生物学突破： 真社会性是达尔文演化论曾面临的“特殊难点”，它的解决催生了亲缘选择理论、多层选择理论等重大理论突破，深刻改变了人类对自然选择作用单元的认知。
超个体概念的成熟： 真社会性群体中个体的高度分化与协同，为理解多细胞生物的演化提供了绝佳的类比，推动了“社会是一个扩展的有机体”这一哲学与生物学观念的形成。