白鼻综合征
受害最严重的蝙蝠——小褐蝠白鼻综合征是一种多品种杀灭凶手，几乎可以感染任何穴居蝙蝠。它一般在蝙蝠在岩洞和矿井里冬眠时发作，时间一般是从10月中到4月中。自从2006年2月一名洞穴摄影爱好者，在纽约州奥尔巴尼市附近的霍威洞穴首次发现白鼻综合征，它就以令人惊骇的速度蔓延开来，从新英格兰到南大西洋诸州，到处可见它的身影。2007年冬天，人们发现距霍威洞不到20英里的另一些冬眠点被感染，2008年冬天，120英里外的冬眠点被感染，2009年冬天，是650英里外的冬眠点。[1]
研究者怀疑“白鼻综合征”是由一种喜冷真菌引起，一些人认为真菌只是蝙蝠免疫系统变弱后出现的继发性感染，他们也没有解开从明显的真菌感染到出现行为偏差到死亡之间一系列事件的演变过程。[1]
科学家现在还不知道白鼻综合征是如何传播的，但是从其迅速扩散的情况分析，应该是蝙蝠之间互相传染。但也有研究者怀疑，探索岩穴和矿产的人类在其中扮演了一定角色，可能他们在被感染区域活动时衣服或者装备上无意中沾染了致病真菌，又把它带到了其他干净的蝙蝠栖息地。[1]
这种怪病之所以得名“白鼻综合征”，是因为很多被感染的蝙蝠鼻子周围，还有耳朵、翅膀以及其他暴露的皮肤上面都有着白色真菌，类似糖霜。其特点是皮肤感染，出现溃烂的小洞，伤害蝙蝠翅膀的隔膜，导致它们失去弹性，跟一名运动员的脚受到感染一样，这种感染会非常活跃地侵入皮肤细胞。[1]
白鼻综合征的爆发范围包括新英格兰地区到南大西洋诸州。纽约州除了马萨诸塞、纽约和佛蒙特州，康涅狄格、新罕布什尔、新泽西、宾夕法尼亚都出现了这种瘟疫般的情形，弗吉尼亚和西弗吉尼亚也被感染，现在似乎正朝着肯塔基和田纳西州的岩洞进军，可能还包括北卡罗莱纳和俄亥俄。[1]
可能即将受到危害的蝙蝠——灰蝠有六种蝙蝠受到白鼻综合征的折磨，受害最深的是小褐蝠，北美最普通的一个品种。蝙蝠的死亡数量很难计算，但对马萨诸塞、纽约、佛蒙特20多个蝙蝠过冬地点的监控发现，它们的数目从48626只下降到2695只——平均减少94.5%。雌蝙蝠每年只生育一次，每次只生一个或一对。这些蝙蝠大量死去，很难再恢复到以前的数量。[1]
受到影响的六个蝙蝠品种中，只有印第安纳蝠名列美国联邦濒危物种名单，但是这些濒危物种即使完全消失，造成的影响也没有普通的蝙蝠如小褐蝠大批死亡带来的影响深远，因为小褐蝠的大量死亡，会使昆虫和生态圈内其他物种受到显著影响。[1]
如果白鼻综合征将它的闪电战范围扩展到南部和中西部，濒危物种名单上另外三种蝙蝠也很可能遭遇厄运，它们是灰蝠，弗吉尼亚大耳蝠，奥扎克大耳蝠。[1]
1、在任何蝙蝠大批量死亡现场，都发现了Geom yces真菌，这是一种喜冷真菌，这种真菌在洞穴环境的温度下破坏力较强，生物学家本以为幸存下来的蝙蝠离开冬眠地后，这种相继死去的过程就会终止。但是从5月到6月，它们会继续死亡。即便是那些勉强挺过了冬天的蝙蝠翅膀上也是伤痕累累，失去行动能力，不能有效地找到食物。[1]
2、大部分死亡蝙蝠身体都衰弱不堪。猜想是：真菌刺激了蝙蝠的皮肤，让它们比平时更容易从冬眠中醒来。这就浪费了蝙蝠储存的脂肪，直到它们被饿死。
3、平常昼伏夜出的蝙蝠在患上这种病后还会出现其他古怪行径，比如会聚集在最冷的洞穴入口处，可能是为了降低体温，以便保存能量，它们还会在冬日的大白天到处乱飞，可能是在绝望地寻找食物。[1]
美国林务署所有遭受白鼻综合征威胁的蝙蝠品种都特别喜欢吃夜间飞虫，比如蛾子、甲虫、叶蝉，这些虫子会危害庄稼和落叶树。[1]
蝙蝠数量减少，意味着更少的昆虫被吃掉，因此也意味着要使用更多的杀虫剂，而杀虫剂将引致无法预料的环境后果。蝙蝠也会大量消灭蚊子，它们的死去意味着人们将更多地暴露在蚊子传播的疾病威胁之下，比如西尼罗河病毒和东方马型脑炎。[1]
蝙蝠的吃虫能力令人惊愕：小褐蝠和其他品种一夜可以吃下相当于它们自身体重一半的虫子。美国科学家估计，由于大约100万只蝙蝠遭难，现在有大约694吨本该被吃掉的虫子在周围游荡。[1]
2008年春天，美国林务署关闭了33个州境内将近2000个岩穴和矿井，关闭期将近一年。在此之前，美国鱼类和野生动植物管理局已经要求17个州的公众暂停洞穴探险活动。[1]
美国鱼类和野生动植物管理局的官员表示，迄今为止已经拨付了大约330万美元经费用于蝙蝠病症原因和影响的研究。两星期前，在本财年内指定190万美元经费用于该项研究的拨款预算案得以通过。[1]
可能即将受到危害的蝙蝠——奥扎克大耳蝠欧洲的科学家们已经在跟踪研究一种在外表上同白鼻症真菌（Geom yces destructans）类似的菌类，这种菌已经困扰了蝙蝠（与美国蝙蝠属于不同种类）至少20年了，但并没有导致死亡。[1]
早在上个世纪80年代，德国、瑞士等7个国家都已经在观察研究这种不知名的真菌，只是在发生了美国这次毁灭性的蝙蝠死亡现象之后，这项研究更加风生水起。已经在进行基因研究，以确定这些真菌是否同一类型；最终的基因比对分析会搞清楚是不是欧洲的洞穴探险者在不经意间将这些真菌带到了纽约的蝙蝠洞。[1]
另有些人试图将白鼻症同其它同样令人迷惑不解的野生动植物疾病联系起来，比如过去30年来害死了许多青蛙种群的壶菌、过去数年来，物群混乱害死了美国三分之一的蜜蜂种群，但是科学家们没有发现这些事件之间有何联系。[1]
有科学家怀疑，所有这些可能预示着某种不祥，这不仅仅是蝙蝠死亡那么单纯，这是生态系统中一个重要的物种在消失，这可能是本土物种将遭遇的严重疾病灾害的一种模式。如果前天是青蛙，昨天是蜜蜂，今天是蝙蝠，两年后是其它什么物种，那么这样的灾难还有多久会降临到人类身上？[1]
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