铠胄

铠胄是一种不可扩张的刚性外壳， 包裹除头部、 口部及足部以外的身体区域。 化学成分因类群而异：  

- 轮虫（Rotifera）： 铠胄由硬化蛋白（scleroprotein）组成， 类似角质蛋白， 有时沉积碳酸钙或二氧化硅微粒增强硬度。  

- 有孔虫（Foraminifera）： 铠胄（壳）由碳酸钙分泌形成（多室或单室）， 部分类群黏附海底砂粒。  

- 动吻动物（Kinorhyncha）： 铠胄由几丁质环板组成， 分段（头部可缩入）。  

- 兜甲动物（Loricifera）： 铠胄呈杯状， 由多块板片拼接。

轮虫纲（特别是单巢轮虫）的铠胄最为精细。 它分为背板和腹板， 边缘常有刺、 脊或网纹。 腹板有时开有足孔供足部伸缩。 典型属如臂尾轮虫（Brachionus）， 铠胄前缘有2–6根长棘； 龟甲轮虫（Keratella）的铠胄呈多角形， 背面有隆脊。 铠胄的花纹（点、 条、 网）在电子显微镜下可作为种间区分标准。 一些轮虫（如旋轮虫）无铠胄， 身体可蠕变， 适应不同生境。

有孔虫铠胄形态光学显微照片（螺旋壳、串珠壳）

铠胄主要防御小型捕食者（如原生动物、 枝角类）。 研究表明， 有铠胄的轮虫被桡足类捕食的概率比无铠胄同类低60%。 同时， 铠胄增加了身体密度， 使轮虫更易沉降， 但许多种类发展出浮游适应（如棘、 翼降低下沉速度）。 在干旱期， 轮虫可收缩入铠胄并形成休眠卵， 抵抗干燥。 铠胄上的脊可增加湍流边界层厚度， 减少水流对身体的摩擦。

轮虫的铠胄在胚胎发育晚期由外胚层分泌形成， 受Ecdysone相关核受体调控。 干扰蜕皮激素信号通路的化学物质会导致铠胄畸形。 近年单细胞转录组显示， 铠胄形成区表达大量角质层蛋白基因（如 loricrin 类似物）。 有孔虫的铠胄发育通过细胞质流分泌钙质， 受光周期和温度影响。

有孔虫的钙质铠胄（壳）在海洋沉积物中大量保存， 是生物地层学和古环境重建的关键指标。 通过壳体氧同位素可推算古水温； 壳形变化反映海平面及盐度演变。 轮虫的铠胄在湖泊沉积物中亦有保存（半化石）， 用于古湖沼学研究。