内肛动物

内肛动物门水生无脊椎动物。约100种；分布全球。多为海产。内肛动物门和外肛动物门的动物有些相似，群体皆很大，呈枝状或匍匐状，似苔藓植物，曾合称为苔藓动物门（Bryozoa），但在已知外肛动物门和内肛动物门是完全不同的两门动物。

内肛动物

内肛动物的个体称个员，如海花柄群体个员数极多，出自一条分支的匍匐枝，高约0.4∼5公釐(0.016∼0.2吋)，偶达0.5公釐(0.02吋)。个员虽小，但为数极多，使所附著的表面呈绒毛状。个员的身体有一或硬或软的茎。头端软，称为萼，生有一触手冠，触手数6∼36.萼内部有「U」形的消化管，口和肛门都在触手冠内，肛门在一个乳头上，肛门与口之间称里腔。有假体腔。斜体虫属(Loxosoma)的个员无匍匐枝相连，却致密地聚生在一起，组成所谓斜体虫群体。其个员极小，高约0.5公釐，终生能以触手及足著地移动。与其他动物(如多毛类环虫、星虫、海绵和苔藓虫)共栖，从宿主动物的呼吸水流或取食水流中获得食物。

内肛动物

内肛动物营无性生殖和有性生殖。无性生殖为出芽。有性生殖个员为雌雄异体或同体，若为雌雄同体则精巢先成熟。生殖管成对，合并开口於里腔。体内受精。数个胚胎附在直肠前面一部分里腔壁上，发育为幼体後释出。其幼体似环节动物的幼体，但行动纤毛带不在赤道部位，而在接近基极。海花柄的幼体形似成体的倒扣的无触手的萼，基部朝下附著於他物，口和肛门朝向表面。变态为个员时，消化管改变方向，口和肛门移到成体的位置。斜体虫幼体也可以变态，但通常直接从幼体出芽形成个员。也能在幼体内部形成个员，然後裂开而释出。有匍匐枝的内肛动物能再生其失去的部分，如萼失去後能迅速再生。铃苔虫属(Barentsia)等以休眠芽或匍匐枝的形式越冬，到春天又生出新个体。海生内肛动物具二焰细胞原肾，淡水种甕节虫属(Urnatella)具多数原肾，有渗透调节作用。

形态结构差异

内肛动物的如海花柄属(Pedicellina)成群生活在低潮线附近的海草或苔藓动物上。1774年首次描述，当时与外肛动物合称苔藓动物。因为苔藓虫也有滤食性并具触手的个员。但这些相似之处只是表面的，它们获取食物的方法根本不同，此外苔藓虫的个员有真体腔，肛门开口在触手冠外壁。1869年创内肛动物一词，1888年确立为一门。

内肛动物迄无化石发现，一般分3科︰海花柄科(Pedicellinidae,6属30种左右)、甕节虫科(Urnatellidae,2种，该两科可合为一目)及斜体虫科(Loxosomatidae,约100种，另成一目)。

内肛动物（Entoprocta）的消化系统结构和摄食方式能有效避免“边吃边拉”的尴尬情况。以下是具体原因：

消化道的定向设计

U形消化管：内肛动物的肠道呈U形弯曲，肛门开口方向与口相反（虽然位置靠近，但一个朝上、一个朝下）。

单向流动：食物从口进入后，经肠道消化吸收，残渣从肛门排出时会被水流自然冲走，不会倒流回口部。

触手冠的主动调控

触手摆动方向：它们的触手通过纤毛制造水流，将食物颗粒定向输送到口部，同时排泄物会被反向水流带走。

排泄时机：内肛动物通常在不摄食时（如触手收缩期）排便，减少污染风险。

对比其他动物

共泄腔动物（如扁虫）：只有一个开口（兼作口和肛门），确实可能“吃回排泄物”，但这类动物通常间歇性进食排便。

内肛动物：拥有完整消化道（口和肛门分离），只是开口位置接近，实际功能完全独立。

生态适应

水流辅助：多数内肛动物生活在水中，排泄物会迅速被水流稀释冲散。

体型小巧：个体微小（通常＜5 mm），肠道短，消化快，残渣量极少，不易堆积。