三叶虫纲

三叶虫纲（Trilobita）。

    三叶虫纲是节肢动物中化石最多的一个纲，我国是三叶虫化石最多国家之一。三叶虫躯体背面覆以一坚实的外骨骼，多呈卵形或椭圆形，称为背甲，背甲由前向后横分为三部分即头甲、胸甲和尾甲。背甲的三分性非常明显，故有“三叶虫”之名。

    三叶虫全为海生，生活在浅海地带，用外肢的鳃叶（鳃肢）呼吸。大多数三叶虫以其扁平的身体贴伏在海底上向前作缓慢的爬行或作暂时的游移。以内肢爬行时，尾部和后胸部可稍稍翘起，以减少前进阻力。壳刺较多的类型，一般认为增加浮力，有利漂浮，但有的壳刺，特别是尾刺，不仅可助浮游、挖掘、支撑，甚至可用作保护（当壳体卷曲时）。

    最早的三叶虫化石发现于下寒武统底部含小壳化石层位之上。其始祖应在先寒武纪就已存在，但至今未发现任何化石记录。寒武纪，三叶虫已经非常繁盛，奥陶纪的三叶虫还出现了一些新类型。志留纪和泥盆纪的三叶虫，已进入衰落时期。古生代末，三叶虫全部绝灭。