鸮形目

鸮形目（Strigiformes）的化石资料有限，可能起源于始新世的原鸮科鸟类，现均已灭绝。在法国的中新世地层发现草鸮属（Tyto）化石，德国的中新世地层发现角鸮属（Otus）化石，法国的下渐新世地层发现雕鸮属（Bubo）和耳鸮属（Asio）化石，德国和北美中新世地层发现林鸮属（Strix）化石。中国没有鸮形目鸟类化石出土。尽管内部分类存在争议，但两个科已获普遍认可：草鸮科（Tytonidae）和鸱鸮科（Strigidae）。244个物种分布在大约24个属中。

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鸮形目的分类学尤其令人困惑。由于与隼形目物种的许多特征趋同，鸮形目和隼一度被认为是同一目中的总科。林奈把它们放在同一个组，这种分类持续了130年。它们也与夜鹰归为一类。经多次争论，鸮形目被认为与夜鹰目（Caprimulgiformes）关系最为密切，尽管证据仍不完全清楚。鸮形目在化石记录中得到了很好的体现，有几个科可追溯到古新世时代（约58百万年）。始新世期间出现了一次大规模辐射，产生了四个或更多科，包括草鸮科。古近纪时期欧洲的鸮类似乎存在很大的多样性。鸱鸮科的出现不确定，但可追溯到法国和北美沉积物中的中新世晚期（22-24百万年）。因此，草鸮科似乎在古近纪首先进化出来，而鸱鸮科起源于新近纪。

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从化石记录可知，不同谱系的猫头鹰进化出了“巨人症”。例如，有三种巨型仓鸮。已知存在的最大猫头鹰是来自更新世古巴的古巴巨型猫头鹰（Ornimegalonyx oteroi），体型超过一米，拥有所有猫头鹰中最强大的爪子。此外，在全新世期间，夏威夷群岛进化出四种“Grallistrix”属的猫头鹰，它们都有长腿和短翅膀，被认为是捕食鸟类的动物，与鹰类趋同。 ADFASDFAF23RQ23R

数千年来，猫头鹰一直是人类民间传说的一部分，跨越多种文化。第一个已知的猫头鹰洞穴壁画创作于15,000-20,000年前的法国。在古埃及坟墓中发现了壁画和木乃伊猫头鹰遗骸，猫头鹰图案也被用于埃及和玛雅象形文字中。

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鸮形目有多个属，物种繁多，体型从麻雀到老鹰不等。世界上最小的猫头鹰是巴西鸺鹠（Glaucidium brasilianum），高12厘米；世界上最大的猫头鹰是雕鸮（Bubo bubo）和毛腿雕鸮（Bubo blakistoni），高71厘米，体长可达90厘米，翼展190厘米，体重达4.2千克。性别二态性表现为雌性通常比雄性大，程度在多个种群和物种之间存在差异，通过翼展和体重等性状衡量。

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它们以发达的爪子、柔软的羽毛和众所周知的无声飞行而闻名。腿很强壮，许多物种长有羽毛，具有接合指猛禽足。所有物种都有特有的面盘，在鸱鸮科中呈圆形，在草鸮科中呈心形。透明鼻孔位于短而向下的喙基部，上颚为断颌或裂颌。舌头异常肥厚，没有嗉囊，但盲肠很大，末端呈棒状。大翅膀可使它们缓慢飞行，羽毛通常呈神秘色，许多物种具有不同的色相。羽毛要么没有后轴，要么有基本的后轴。 ADSFAEQWER353423413434

行为

大多数猫头鹰是留鸟，有些可能全年占据领地，繁殖季节之外成对猫头鹰可能待在一起。尽管有些物种可能有迁徙种群，但很少有真正迁徙的物种。其他物种可能季节性改变栖息地，有些是游牧的。大多数猫头鹰具有几乎安静飞行的能力，飞行速度较其他猛禽更慢。多数鸮形目主要过夜间活动的生活方式，无声飞行使它们对猎物具有更大优势。对于白天和黄昏的猫头鹰，安静缓慢的飞行并非必需。猫头鹰的羽毛通常比一般鸟类的羽毛大，放射状较少，摆锤较长，以不同的羽轴结构实现光滑边缘。尾部锯齿状边缘使翅膀拍动近乎无声。飞羽表面覆盖天鹅绒状结构，可吸收翅膀移动的声音。这些独特结构可降低2千赫以上的噪声频率，使发出的声级低于猎物的典型听力频谱，且位于猫头鹰自身最佳听力范围内。

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食性

所有猫头鹰均为肉食性猛禽，以昆虫、小型啮齿动物和兔类动物为食。有些猫头鹰特别适合捕鱼。狩猎技能和特征因物种而异，但大多数特征是共有的。猎物种类繁多，从小哺乳动物到鸟类、蜥蜴和昆虫，非洲和亚洲甚至还有食鱼猫头鹰。猎物通常被整个吞下，皮毛、羽毛和骨头随后以颗粒形式反流出来。

猫头鹰不筑巢，而是使用其他物种的巢或利用树洞。有些在地面上筑巢，还有在哺乳动物挖掘的地下洞穴中筑巢。在所有物种中，雌性承担大部分（若非全部）孵化工作。雄性捕食并喂养雌性和幼鸟。有些物种中，雄性会在求偶表演中向雌性展示食物。雌性通常比雄性大。窝卵数大小因猎物丰度而异，食物短缺时可能根本不繁殖。

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在某些文化中，猫头鹰与智慧和勇气联系在一起，而在另一些文化中则代表诡计和邪恶。澳大利亚原住民相信猫头鹰是半人灵魂的儿子。在亚洲部分地区，猫头鹰被认为可辟邪。负面联想部分源于其夜间活动习惯。许多神话基于猫头鹰带来厄运、死亡或夺走灵魂的想法。非洲传说认为猫头鹰被恶魔附身，许多迷信至今仍存。许多热带猫头鹰种群面临栖息地破坏的风险，如砍伐和森林破碎。杀虫剂对猫头鹰种群产生有害影响，尤其是在使用危险化学品控制啮齿动物时。在许多情况下，人们对其种群所受影响尚不了解。然而，猫头鹰保护正逐渐普及，各种保护组织已开始安装巢箱以方便繁殖。对于使用人造结构的物种，安装巢箱或平台的计划可对种群规模产生积极影响。对于依赖树洞或其他天然巢穴的物种，保护其栖息地才能最终帮助猫头鹰。

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