嗅觉区

美国西北大学最新研究表明，人类的鼻子确实能嗅出危险。人的大脑嗅觉区能建立糟糕经历与当时气味间的联系。因此当麻烦或危险再次临近时，鼻子能立刻闻出这种气味，并发出避开危险的“警报”。
这项研究成果刊登在２８日出版的美国《科学》杂志上。
“记住”气味
西北大学研究人员通过一项实验，证明鼻子与危险有不可思议的联系。当实验志愿者闻特定气味时，研究人员以轻微电击刺激他们，使他们的大脑嗅觉区“记住”这种气味。研究人员说，这项实验解释了人类能感知危险迫近的原因。史前人类拥有区别不同动物气味的能力，正是在恶劣环境中为生存而进化发展的结果。
美国范德比尔特大学神经科学家扎尔德是研究大脑如何处理感觉与情绪的专家。他认为西北大学的这项研究“独一无二、不可思议”。
科学家早已发现，人类嗅觉与情绪之间有紧密联系。香水味或蛋糕的甜香味能让人回忆起美好往事。相反，机油气味则可能使患有“创伤后应激障碍”的士兵想起战场上的痛苦经历。
电击刺激
西北大学研究人员请１２名志愿者参与实验。每名志愿者需要从３种带有青草味的气味中，闻出一种略带油味的气味。由于３种气味差别很小，志愿者几乎只能凭猜测确定不同气味，因此成功率只有约３０％。
此后，研究人员在志愿者闻略带油味的气味时，给他们施以轻微电击，然后再让他们区别不同气体。这样做的结果是，志愿者挑出略带油味气味的成功率达到７０％。
核磁共振检查结果显示，志愿者接受轻微电击后，大脑嗅觉区记忆气味功能得到提高。大脑神经“牢记”电击与气味间联系，因此能更迅速区分两种相似气味。换言之，人类大脑能建立嗅出危险的机制。
研究还说，发现嗅觉感知危险的功能有望帮助治疗“创伤后应激障碍”等症状。

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